Шаблон:Измерения в байтах Мегаба́йт (сокр. Мбайт; международное сокр.: Mbyte, MB)^[1] — единица измерения количества информации; может обозначать 10⁶ (число 1000000) или 2²⁰ (число 1048576) байт.

Международная система единиц рекомендует использовать приставку «мега-» только для обозначения 10⁶, а для 2²⁰ байт принято наименование мебибайт. В то же время существует исторически сложившаяся практика, когда термин используется для обозначения 2²⁰ байт.

История

Однажды специалисты по информатике заметили, что величина 2¹⁰ (1024) очень близка к 1000, и для обозначения объёма данных в 1024 байт стали использовать префикс международной системы единиц СИ «кило-». Этот подход хорошо работал в течение одного-двух десятилетий, так как каждый, кто говорил о килобайте, имел ввиду 1024 байт. Но со временем к компьютерам приобщились многие пользователи, не являющиеся профессионалами в этой сфере, и по их представлениям приставка кило- означает 1000 (в одном километре 1000 метров).

Со временем, хранение гигабайт и терабайт данных стало обычным делом, и по ряду практических соображений двоичная арифметика стала менее удобной, нежели десятичная. Как следствие, люди перестали понимать, что подразумевается под словом мегабайт. Так, производители оперативной памяти обычно рассматривали мегабайт как 2²⁰, а производители внешних накопителей (например, жёстких дисков), как правило, считали, что мегабайт эквивалентен 10⁶ байтам. Скорость передачи информации Мбайт/с во время проектирования локальных сетей принималась за 2²⁰ байт/с, в то время как в телекоммуникационных системах та же величина считалась как 10⁶ байт/с. Более того, появилась третья интерпретация мегабайта как число 1024000, например, для обозначения формата 1,44 дискет. Таким образом, проблема путаницы стала реальной.

Учитывая эти особенности происходящего, комитет Международной электротехнической комиссии (МЭК) принял решение, что приставка мега- должна использоваться в традиционном и всем известном смысле (10⁶), за исключением случаев, когда двоичная размерность мегабайта указана явно. Первая версия документа МЭК была опубликована в 1998 году, вторая редакция вышла в 2000 году. Позднее подобное решение отразилось и в Международной системе единиц. Так, в документе «Брошюра СИ» имеется рекомендация использовать наименование «мегабайт» для обозначения величины 10⁶ байт, а для величины 2²⁰ байт применять наименование «мебибайт».

Исторически в ряде сфер обозначение мегабайта в качестве 2²⁰ осталось в практике. Так, оно может проявляться в отдельном программном обеспечении (например, в операционных системах семейства Windows) и присутствует в стандарте 1999 года Шаблон:Нп1. Согласно российскому «Положению о единицах величин» 2009 года термин «Мегабайт» употребляется в значении 2²⁰ байт, сама же приставка пишется с большой буквы. При этом допускается применение международного обозначения с приставкой «M» (MB, Mbyte), рекомендованного Международным стандартом МЭК 60027-2.