Факел (нем. Fackel, лат. facula) — вид светильника, могущего дать продолжительный интенсивный свет на открытом воздухе при всякой погоде. Простейшая форма факела — пучок бересты или лучин из смолистых пород деревьев, связка соломы и т. п. Дальнейшим усовершенствованием является применение различных сортов смолы, воска и т. п. горючих веществ. Иногда эти вещества служат простой обмазкой для факельного остова (роль которого играет дерево, пучок пакли и т. п.).

Исторические сведения

В древности факелы ипользовались для сигнализации на судах, для возвещения начала битвы. В средние века факелы являлись такими же необходимыми принадлежностями спутников владетельных особ и епископов, как и оружие. Специальную роль играли факелы в религиозных обрядах, связанных с культом огня и солнца; отсюда употребление факелов в весенних и летних празднествах у земледельческих народов.

В Греции, во время елевзинских празднеств, адепты Деметры и Персефоны обегали свои поля по всем направлениям с зажженными факела в руках, очищая огнем свои нивы от дурных влияний враждебных духов. В греческих городах эти обряды принимали характер религиозных игр. Особенно торжественно обставлялись факелами церемонии в Афинах, где в честь Гефеста и Прометея устраивались бега с факелом, и победителем считался добежавший первый с непотушенным факелом.

В полной силе сохранились факельные обряды у крестьянского населения Европы вплоть до начала XX века. В некоторых местностях Франции крестьяне в первое воскресенье Великого поста обходили дороги и поля с зажженными факелом, предостерегая фруктовые деревья, что в случае неурожая они будут срублены и брошены в огонь. В других местностях Франции (в центр. дпт., в Нормандии, Юре и т. д.) подобные церемонии совершались с целью сделать деревья и нивы плодородными и обезопасить их от полевых мышей и червей.

Аналогичные обряды наблюдались и в других странах Европы, особенно в Германии. В Эйфелевых горах (Рейнская провинция) факельный обряд принимал характер мистерии. В первое воскресенье Великого поста молодежь собирает с каждого двора по пучку соломы и хвороста и складывает все это на горе вокруг молодого букового дерева, к которому была прибита деревянная планка, образуя крест. Все это сооружение, посреди которого иногда помещается соломенная фигура, поджигалось, и молодежь с зажженными факелом в руках ходила чинно вокруг и произносила молитвы; народ в это время следил за направлением дыма, угадывая будущий урожай.

В Финляндии роль факел исполняет смоляная бочка.

В России вместо факела жгут костры на Иванов день.

В Китае даоисты употребляют в таких случаях громадные жаровни с угольями.

В Африке в виде жертвы луне пускаелась из лука маленький факел-стрела.

Как очистительная и предохранительная от злых духов сила, огонь в виде факела употреблялся во время похорон, как сила оплодотворяющая и предохраняющая — во время свадебных церемоний (праздник Гименея, который на барельефах изображается с факелом в руке). От древних факелов обряды перешли и в христианскую цивилизацию. Торжественные похоронные процессии еще и теперь сопровождаются факельщиками; факелы — обычные спутники процессий при выносе плащаницы у католиков. В Германии бракосочетание членов царствующих фамилий сопровождалось танцами с факелами. Очень популярны были факельные шествия (Fackelz ü ge) среди студентов Германии как способ чествования уважаемого лица. По окончании церемонии ручки факелов бросались в воздух. Употребление свеч в обрядах самых различных религий — позднейшее видоизменение факельного обряда.

В некоторых местах Германии, где во время деревенских весенних празднеств факелами служат цельные молодые деревья, обмазанные дегтем. Иногда смола помещается в деревянный сосуд, в бочку; в Дагомее таким сосудом служила натуральная трубка из коры, в цельном виде содранная с молодого деревца, а горючим веществом — твердая масса древесной серы (этнографический музей Акад. наук).

В конце XIX века — начале XX века факел был устроен по принципу свечи с толстыми крученным фитилем из пакли или палки, обмотанной паклей, и с подставкой, в которую факел вставляется, как в подсвечник. Наиболее употребительным горючим материалом служила нефть; входящае в составы вроде бенгальских огней, с примесью магнезии.

В начале XX века входят в употребление и факелы электрические, с аккумуляторами. В крестьянском быту можно было встретить еще и самые первобытные формы факело. Факелы во все времена употреблялись для целей как утилитарных, так и для религиозных. Ими пользовались при лучении рыбы, при ночных переходах через густой лес, при исследовании пещер, для иллюминаций — словом, в тех случаях, когда неудобно употребление фонарей.

Литература

• J. G. Frazer, "The golden bough" (Л., 1900, т. III, стр. 240 и след., 235 и литературные ссылки к ним);

• Jevons, "An introduction to the history of Religion" (Л., 1896; стр. 365, 378, 231—2).